Duurzaamheid en economische groei: een constante evenwichtsoefening

Als individuen, burgers en consumenten staan we elke dag voor een hele reeks keuzes. Kiezen we voor de nieuwste innovatie of de goedkoopste prijs? Nemen we de trein, of toch maar de auto? Houden we rekening met de impact die onze acties hebben op de planeet, of kiezen we vooral voor comfort? Soms gaan beide hand in hand, maar helaas is dat niet altijd zo.

Steeds meer wordt duurzaamheid in deze keuzes een dwingende factor, een evolutie die vandaag nog versterkt wordt door de energiecrisis die zich bij iedereen laat voelen. Het zijn keuzes waar ook bedrijven voor staan. Het oude model van kapitalisme, waarin winst het enige doel was, is verleden tijd: bedrijven die niet investeren in duurzame innovaties, worden zowel door consumenten als door aandeelhouders afgestraft. Ondernemen zonder concrete duurzame strategie is niet langer moreel verdedigbaar in deze tijden.

Ik prijs me dan ook gelukkig dat ik kan werken bij een bedrijf als Proximus. Een bedrijf dat duurzaamheid integreert als één van de pijlers waarop het steunt. Een bedrijf dat recent nog, als eerste BEL20-bedrijf en als derde telecom-operator wereldwijd, de 'Science-Based Targets Initiative' validatie ontving voor haar Net Zero-doelstellingen. Daarom wil ik in dit artikel graag meer vertellen over hoe we bij Proximus continu streven naar een balans tussen onze commerciële doelen en duurzaamheid – zelfs op een dag als Black Friday.

Black Friday: een delicate balans

Black Friday is veruit de meest succesvolle verkoopdag in het jaar voor vele bedrijven, en is ook voor Proximus een belangrijk moment. Consumenten worden verleid met grote kortingen, wat soms leidt tot impulsieve aankopen. Klimaatactivisten kaarten – terecht – aan dat blind consumentisme een negatieve, vervuilende impact heeft op onze wereld. Zou het dan niet beter zijn om als bedrijf de keuze te maken om niet deel te nemen aan een dag als Black Friday?

Natuurlijk valt daarvoor te argumenteren, maar Proximus blijft een commercieel bedrijf dat heel het jaar door actief is op de markt. Niet deelnemen aan een concept als Black Friday zou niet consistent zijn met onze andere acties – als beursbedrijf maken we nu eenmaal reclame en proberen we winst te maken, ook de andere 364 dagen van het jaar. Maar we streven er wel naar om dat op een verantwoorde manier te doen. Dat kan hoofdzakelijk op twee manieren: enerzijds helpen we onze klanten om betere keuzes te maken, en anderzijds investeren we zelf ook in duurzame innovaties.

Klanten informeren en adviseren

Om weloverwogen keuzes te kunnen maken, heb je informatie nodig. Daarom hebben we bij Proximus verschillende initiatieven om mensen te informeren over de impact van hun verbruik. Zo kun je via de MyProximus app zien hoeveel energie je verbruikt op mobiel internet versus wifi, of via de de digitale banking app Banx, welke CO₂-impact je banktransacties hebben. Daarnaast adverteren we ook duurzamere opties voor consumenten: bijvoorbeeld refurbished smartphones als alternatief voor gloednieuwe. En met onze use-reuse-recycle-campagne stimuleren we mensen onder andere om hun oude of kapotte toestellen in te leveren, zodat ze hersteld en opnieuw verkocht kunnen worden – of als dat niet kan, zodat de edele metalen erin hergebruikt kunnen worden. Of leggen we uit hoe je met een screen protector de levensduur van je smartphone kan verlengen.

Ik geloof sterk in klanten keuzes geven: als bedrijf moet je je niet almachtig opstellen en voorschrijven wat de beste keuze is. Wat dan weer wel kan, is nudging: via informatie, en tips en tricks, de klant aanzetten tot het maken van de 'betere' keuze. Zo hebben onze tv-decoders drie standen: gemiddeld, lager of zeer laag verbruik. Hoe lager de verbruiksstand, hoe langzamer de decoder opstart. Toch stellen we onze decoders standaard in op de middelste 'lage' stand.

Waarom? Deze kleine ingreep kan een energiebesparing van 0,7% op jaarbasis opleveren voor een gemiddeld gezin. Een bijzonder grote impact voor enkele seconden langer wachten, dus. De klant heeft nog steeds de mogelijkheid om een andere keuze te maken, maar krijgt daarbij wel duidelijke informatie over de impact van die keuze.

Duurzaamheid doorheen de hele keten

Naast het adviseren en 'nudgen' van klanten hebben we als bedrijf natuurlijk ook een verantwoordelijkheid om zelf ook duurzame ingrepen te maken in onze werking. Daarbij is het van groot belang om naar de impact van iedere ingreep te kijken doorheen de hele keten. Denk aan het use-reuse-recycle-initiatief: we zamelen niet alleen smartphones in, tegelijk werken we samen met Umicore om de edele metalen uit gebruikte telefoons te halen, zodat die in de productieketen kunnen herbruikt worden.

Een andere belangrijke factor zijn onze partnerschappen met producenten en leveranciers. Als grote telecomoperator kunnen we een aanzienlijke invloed uitoefenen op andere bedrijven. Zo vereisen we van onze partners dat ze ook deelnemen aan de NetZero-ambitie en daarvoor concrete plannen opstellen. Samen met onze partners zoeken we manieren om duurzaamheid te integreren in alles wat we doen. Soms zelfs samen met onze concurrenten: zo werken we via het CULT-partnerschap in Antwerpen samen met onder andere Telenet aan collectieve duurzame leveringen rendabel te maken.

Wat is de moraal van dit verhaal? Ten eerste is duurzaamheid iets dat je niet alleen kunt, zelfs als groot bedrijf: het is een kwestie van samenwerken. Ten tweede is het steeds een proces, eentje waarbij je continu op zoek moet naar de balans tussen klantervaring, commerciële overwegingen, en duurzame keuzes. De perfecte balans is daarbij een voortdurend verschuivend ideaalbeeld dat we in de praktijk waarschijnlijk nooit bereiken. Maar wat telt, is de constante inspanning om het beter te doen. En die dagelijkse inspanning, dat is wat mij motiveert in mijn werk bij Proximus.