Samen bouwen aan de toekomst

Enkele jaren geleden engageerde Proximus zich om iedereen in het land aan te sluiten op supersnel fiberinternet. In een steeds meer gedigitaliseerde samenleving is dit essentieel als we iedereen gelijke kansen willen bieden – iets wat tijdens de pandemie nog eens extra in de verf werd gezet. Maar net diezelfde pandemie en de stijgende inflatie zorgden ervoor dat mensen gingen twijfelen aan ons engagement. "Het was een goed idee, maar in deze tijden is dat niet langer haalbaar", hoorde ik keer op keer.

In zekere mate kon ik me hierin vinden: de businesscontext was drastisch veranderd, en het zou dan ook niemand hebben verbaasd indien we onze doelstellingen wat hadden bijgesteld. Maar zo werkt het niet bij Proximus. Eigenlijk hebben we nooit getwijfeld aan ons oorspronkelijke doel om iedereen te connecteren. We wisten gewoon dat we binnen deze nieuwe context andere manieren zouden moeten vinden om deze doelstelling te realiseren.

Wanneer een verstoorde markt werkelijkheid wordt

Marktverstoring is lange tijd een modewoord geweest in de technologiegemeenschap: tal van start-ups gingen er prat op dat ze de markt 'verstoorden'. Maar wanneer dit dan echt gebeurt, wordt het plots stil. Bedrijven gaan dan aan kortetermijndenken doen, gaan zichzelf beschermen en zetten alles op alles om investeerders aan boord te houden.

Ik denk dat dit kortzichtig is. Als je gelooft in wat je verkondigt en ervan overtuigd bent dat je de wereld kan verbeteren, dan is er geen enkele reden waarom je je doel zou moeten bijstellen wanneer het moeilijk wordt. Wij bij Proximus geloven dat een betere connectiviteit een positief effect zal hebben op de werkgelegenheid, het Belgische bedrijfsleven in zijn geheel, de toekomst van onze kinderen en nog veel meer. Geen enkele van deze maatschappelijke doelstellingen heeft aan belang ingeboet, het kost enkel méér om ze te realiseren. En dat betekent dat we slimmer te werk moeten gaan om dat doel te bereiken.

Platgetreden paden verlaten

Dus hoe blijven we onze doelstellingen nastreven in deze nieuwe businesscontext? Eén ding is zeker: we kunnen het niet alleen. We hebben solide partnerships nodig met organisaties die net zo sterk in dit verhaal geloven als wij. Dit betekent dat we niet langer het volledige proces of alle realisaties zelf onder controle hebben. Het is echter beter om deel uit te maken van iets groots dan de volledige controle te hebben over iets kleins. Samen met onze partners kunnen we niveaus van investering en vooruitgang bereiken die wij alleen nooit zouden kunnen bereiken.

Uiteraard brengt dit weer nieuwe uitdagingen met zich mee. Hoe meer spelers, hoe complexer. Bovendien wordt de bedrijfswereld beheerst door conflictmodellen waarin we de anderen eerder zien als concurrenten dan als duurzame partners. Het vergt tijd, inspanningen, investeringen en charismatisch leiderschap om deze oude gewoontes om te buigen. Ik ben er echter van overtuigd dat partnerships en samenwerking deel moeten uitmaken van ons DNA. Zo houden we mekaar alert en kunnen we samen bouwen aan een betere samenleving voor iedereen.